Dudo en gran medida que sea un problema de hard, o sea de tu memoria ram. Lo mas probable , si estas usando windows xp o windows 2000, es que tengas muchos servicios corriendo en el background. Estos servicios se inician cuando prendes la computadora, aunque vos no los hayas abierto. Algunos son esenciales para que el OS funcione y otros son utiles solo en ciertas ocaciones. Te paso una pagina que te va a enseñar a sacar los servicios que no usas para liberar ram.
http://www.techspot.com/tweaks/winxp_services/
Hace todo lo que te dicen y la cantidad de ram que usa tu computadora sin haber abierto algun programa deberia disminuir.
Tambien tenes que fijarte si no tenes varios programas que corren en el backgroudn cuando inicias la computadora. Anda a incio, ejecutar, escribi msconfig y dale a aceptar. Anda al label llamada Inicio y fijate mas o menos cuantos programas tenes con un tick. Normalmente muchos programas como el messenger, icq, winamp, acrobat, se inician cuando prendes la computador y se cargan en tu ram. Esto sirve para que cuando los ejecutes tarde menos tiempo el cpu en abrirlos. Es de gran utilidad pero consume mucha ram, fijate cuales queres sacar de esa lista y dale a aceptar.
Despues de sacar los servicios que no queres y los programas de msconfig reinicia la pc para que tenga efecto lo que hiciste.
Saludos