Para saber si hay plagio hay que hacer un peritaje que determina que porcentaje de la obra es similar. No me acuerdo cuánto se permitía. También cotejan que si se samplea otro tema no pase de los 2 o los 4" (disculpenmé la imprecisión pero no lo recuerdo y no tengo ganas de agarrar los libros). Pero esto no es del todo relevante, ya que puede pasar que no se superen los segundos sampleados o el porcentaje de copia mínimo impuesto pero exista una melodía o un detalle que identifique o sea el principal rasgo de la obra y se determine que igualmente hubo plagio.

Un ejemplo claro es el tema que le hizo Paul Oakenfold a Madonna (creo que "music"), en el que copia una parte de un tema de ABBA. Si bien copia sólo esa parte, y nada más, escuchar ese sonido te lleva al tema de ABBA. En este caso, la melodía es la identidad del tema y podría entenderse que hubo plagio.

El tema de los samples gratuitos es complicado, porque si bien uno no paga derechos para utilizarlos, una vez que los incluye en una obra propia, los manipula y los hace formar parte de un todo debería comprobarse con un peritaje. Es bastante complicado y por lo que he visto el tema de la música electrónica está muy por afuera del derecho de autor clásico y no hay autores que lo traten en profundidad. Así que por ahora tiene varios puntos oscuros que aclarar.